曙光帝國：破碎的帝國 Shattered Empire

曙光帝國：破碎的帝國 Shattered Empire

by Christian T. Petersen

TI3: Shattered Empire(2006)

        在帝國最後的時刻，一陣微弱的風吹過 Salai 的長袍。這是一個寧靜、溫暖的夜晚，地平線上夕陽的一抹紫色輪廓仍然依稀可見。是一個適合安靜沉思的平靜夜晚。

        然而這一晚並不平靜。

        成年之後大部分的日子，Salai 都會來到他的陽台呼吸新鮮空氣與欣賞麥卡托(Mecatol)市的夜景。然而，今晚城市的燈光十分的稀疏，平日繁華的交通也顯得稀少，空氣中充滿了辛辣的灼熱感與不詳的氣息。Salai 瞥向西方，遠處的黑煙煙柱還在冉冉升起，模糊了西方的星空。

        「陛下？」

        Salai 並未轉身問候，這個聲音來自於高級議員 Verus Da Ishnu。議員知道皇帝因為晚間的散步遭到打斷正覺得不悅，但數個月來 Verus 依然不斷的來此叨擾。Salai 輕輕的搖了搖頭，嘆了一口氣。他很難責難他的老友，特別是在這個艱困的時刻。

        「大火依然在延燒」皇帝指了指西方的煙柱，「已經燒了幾個月了，請問有所進展了嗎？」
Verus 從門口走近皇帝，「他們已經控制住火勢蔓延，但還在努力滅火。製圖所大廳太大了，而我們的現在的資源十分有限……」。

        「持續徵招後備役軍人已經將公共部門的資源消耗殆盡了」，Salai 搖了搖頭，「我們是這樣告訴公民的嗎？」

        Verus Da Ishnu 知道自己最好不要回答這個問題。Verus 在製圖所大廳被摧毀之後不斷地感受到一種被吞噬的恐懼，對於不可能發生的事情的恐懼。

        「Ibna 的事呢？」，Salai Sa Corian─ 拉札斯(Lazax)的末代皇帝 ─ 轉向他的顧問。

        「仍然沒有 Ibna Vel Syd 的消息。」，Verus 不了解、也不諒解皇帝對於這名成為叛徒的初級議員的同情。即使在他叛變前，Ibna 的存在對於朝廷也逐漸造成破壞。他的驚慌失措、近似恐慌的行為對於取得任何長期的危機解決方案毫無助益。

        「他的船艦呢？」，Salai 瞥向星空，繼續在陽台緩慢的散步。Verus 跟隨在側。

        「仍然行蹤不明，我們的海軍…」

        「是是，我知道。」Salai 嘆道，「已經分散在各處了」。在凝視麥卡托夜空中遠方閃爍的恆星時，他的眼神顯得十分呆滯。「喔，Ibna，你去哪兒了？」，Salai 垂下眼睛看著他的老友，「我羨慕他，Verus。」

        「羨慕那個叛徒？」Verus 幾乎無法隱藏他的困惑。「只有鼠輩會逃離下沉的船，陛下，而不是船長！」當他說出此話時他立刻後悔了，內心的酸楚恐懼又抽動了一下。

        皇帝的嘴唇消遣的一彎，「Verus，我們的船要沉了嗎？」

        「當然不是，陛下！我絕對不是……」

        「Verus，我的意思是，我羨慕那隻鼠輩自由了。」

        Verus 呆住了，說到「陛下，這不會是適合用在晚餐致詞上的發言。」

        皇帝發出了友善的笑聲，他的精神暫時變好了。「是，我最好不要」，皇帝邊走邊牽起了好友的手臂。「我很慶幸雇用了如此尊重的議員，特別是當他避免我做出愚蠢的事情時」。

        Verus 也笑了，他很高興可以看到 Salai 說笑，這很少見。

        他們難得的一起安靜散步，皇帝的笑容很快的消去，「我會和這艘船同在，Verus，不論它會不會沉，我會和它同在！」

        「當然，陛下。我們也會與您同在。」

        皇帝點了點頭，「很好，Verus。現在你可以告訴我為什麼你在這時間打斷我的晚間散步嗎？」

        Verus 帶領皇帝進入王座廳。平時夜晚這間房間總是充滿著議員、大使、軍官與來自銀河系各處的代表，皇宮侍從會忙著幫心計於陰謀與權力的喧囂人群斟酒與提供輕食。

        然而今晚這間房間十分的昏暗、異常的炎熱，只有 Salai 最核心的議員出席。

        還有一名訪客。

        這名陌生人的身高比拉札斯人還高，全身包裹在金銅金屬中，在面無表情的金屬面具之下，只有一雙閃亮的眼睛熊熊燃燒。Salai 可以感受到從這生物體內散發出來的奇怪高熱，一種有著脈動、活生生的熱浪，超出 Salai 過去所知的一切。

        這個生物在笨重的裝甲裡笨拙的、緩緩的行了個禮，他的雙眼閃爍著帶著尊敬的生命之火。

        一名僕役用金色的托盤帶來了 Salai 的翻譯裝置。Salai 將裝置帶上耳朵，用親切的語氣詢問到。

        「你是誰？」

        「我是 Feramon Azh」，這名陌生人的聲音聽起來就像火爐中煤炭發出的刺耳聲音。「我是來自遙遠 Muaat 的 Gashlai 人民。」

        Salai 展開雙臂，用傳統的禮儀迎接對方。「請接受麥卡托的款待，即使在這個不安的時刻，帝國仍然歡迎你的到來！」

        「我們請求您的幫助。」這名 Gashlai 人說到，「我們是受到奴役的人們」，這生物緩慢地朝皇帝走近，他火焰般的眼神懇求著。

        皇帝聆聽著這名 Gashlai 人所訴說的故事還有他們如何被 Jol Nar 聯合虐待。當這個生物的故事說完時，Salai 走向前，伸出手觸摸他的鎧甲，但當他感受到金屬的灼熱時，他緩緩地收回了手。

        「我們已經與海拉(Hylar)人開戰了，我們無法左右他們的行為」皇帝說到，房內其他議員也無聲的點頭表示同意。

        這名 Gashlai 人眼中的失望顯而易見，「但你是皇帝！你很強大！」他繼續說到，「你可以解放 Muaat，Gashlai 人可以幫助你的戰事！」

        一名拉札斯艦隊司令走向前，在皇帝耳邊低語了幾句，但 Salai 揮揮手示意他退下。「Feramon，我們的部隊十分緊迫。雖然我對你的誓約十分同情，但我們無法提供你任何船艦。」

        「但你一定要幫助我們！」這名 Gashlai 又緩步向前，「我人民的希望依靠在我此次的任務。您不能辜負他們！」

        「我很抱歉，我的朋友。」拉札斯皇帝無力回天，感覺整個銀河系都乞求他的幫助，但真正需要幫助的其實就是帝國本身，這次的覲見結束了。

        這名 Gashlai 人眼中再次閃過失望之情，但他沒有後退。「等等！」，他的聲音中充滿著緊張感，隱含著絕望的味道。這生物按下了身側的小按鈕，伴隨著嘶嘶的熱氣聲，他胸前的裝甲打開了一個小門，皇宮侍衛立刻跑至皇帝兩側護駕。

        Gashlai 人緩緩的拿出一個工程設計裝置，「如果你拯救 Gashlai 人民，我們會給你這個」。

        Salai 拿起這個裝置，盯著一張張的海拉設計圖。皇帝示意艦隊司令向前，當他們理解這個設計圖的意義時不禁驚訝地瞪大了雙眼。

        「海拉人正在建造這怪物？」Salai 問到。Gashlai 人眨了眨眼，點了點頭。「我的人民被奴役多年就是為了建造這艘船艦」，這生物難過的說到。

        皇帝望向正在研究藍圖、渴望這項強力武器的艦隊司令。

        正當皇帝想要再次說話時，王座廳的大門在一陣叫囂聲中被打開。由拉札斯部隊高級指揮官帶頭，帶著一群海軍以及外交人員衝進房間。他們的表情充滿絕望，額頭上充滿了汗珠。緊戒著盯站在房中央的外星訪客，這名高級指揮官靠近 Verus，在議員的耳邊悄聲傳達最新消息。

        「如何？」Salai 問到，他知道有些壞事發生了。

        「陛下」Versun 說到，「哈肯(Hacan)和 N’orr…..他們全部的外交代表團都已經秘密離開，行政區也已人去樓空了。」

        「為什麼呢？」Salai 問到，但當他看到高級指揮官的表情時他懂了，「我們被背叛了？」
高級指揮官指垂下了雙眼，臉上充滿了深深的羞愧之情。

        Salai 平靜的走向西邊的大窗，當他靠近玻璃窗時，第一顆炸彈落下了，將夜空分裂成黃色與橘色，房間中散落著強烈的陰影。在夜空之上，Salai 可以見到太陽系聯幫(Sol)艦隊的輪廓慢慢浮現，就像一大群黑鳥，很快的這些船艦就遮蔽了星空。

        Salai 轉向房內的眾人，他們全都渴望的看著他，就好像皇族血脈中有甚麼秘密力量可以突然湧現、擊敗敵人一樣，但他們看到的只有淚水。

        Salai 平靜的走向這名 Gashlai 人，他正因為突然轉變的事態而顫抖不已。「回家吧，我的朋友 Feramon。我希望你還有你的人民在未來的毀滅中找到安全的路。如果你可以活過今夜，告訴你的人們他們必須開創自己的命運。」

        末代皇帝將工程裝置還給這個生物，並斷然地將手放在他金屬的手臂上。Salai 不理會皮膚立刻燒出的水泡，「這項知識對我們來說太晚了，留著他，未來他可能會為你的人民帶來好處」。

        
        這名 Gashlai 人迅速地撤退了，房間在他離開後明顯的冷卻下來。另一次爆炸震撼了整座城市還有皇室高塔。皇帝從他的脖子上扯下了帝國項鍊，貴金屬與寶石灑落滿地。「這個曙光帝國已經完了，去拯救你們的家人吧」。

        房間內的人們忽然陷入了恐慌，許多人盲目地衝向大門，「記得歷代皇帝們所帶來的和平！」，Salai 在逃命的人身後高呼。

        當他的聲音迴盪在房間之中時，一個尖銳的聲音伴隨著低沉的轟炸聲響起，高級指揮官利用公發手槍結束了自己的生命。他立刻倒地，血慢慢地滲透進了皇室地毯，然而，Salai 並沒有注意到。

        Verus 最後一次來到皇帝的身旁，他們倆人一起站在搖晃的高塔中，靜靜地看著在他們城市中綻開的火焰之花，如同身處一座充滿毀滅的花園一樣。

        隨後，第二波的轟炸摧毀了皇宮與處於皇宮內的所有人。



翻譯 by 小胖